층간소음에 귀가 트였는데 이사를 해도 좋아지지 않는다면? — 미소포니아(Misophonia) 치료 이야기

“어디로 이사를 가더라도 이 고통에서 도망칠 수 없다고 느꼈습니다.”

미소포니아는 어떤 증상으로 나타날까요? — 진료실에서 만난 K씨

미소포니아는 특정 소리를 들었을 때 ‘싫다’는 감정보다 몸의 반응이 먼저 나타나는 것이 특징입니다.

1년 전 진료실을 찾은 K씨는 운동으로 탄탄하게 다져진 체격의 건장한 청년이었습니다. 멋스럽게 정돈된 짧은 수염과 구릿빛 피부에서 강인한 인상이 느껴졌지만, 말을 할 때는 예의 바르고 조리 있게 상황을 설명하는 꼼꼼한 성격이었습니다.

겉모습과 달리, 그가 겪는 고통은 결코 가볍지 않았습니다.

미소포니아의 괴로움은 어떻게 측정하나요? — KMQ 설문 결과

미소포니아의 괴로움은 주관적 느낌에 머물지 않고 표준화된 설문으로 측정할 수 있습니다. 제가 직접 제작한 KMQ(Korean Misophonia Questionnaire) 설문에서 K씨의 점수는 31점으로, 거의 만점에 가까웠습니다. 자각적으로 느끼는 괴로움의 정도가 최고치에 가깝다는 뜻입니다.

복잡해 보이는 증상 설문지를 펼쳐놓고, 가벼운 인사를 나눈 뒤 대화가 시작되었습니다.

층간소음 예민함은 언제 시작될까요? — ‘집에 있는 시간’이 늘어난 이후

층간소음에 대한 예민함은 집에 머무는 시간이 갑자기 늘어나는 시기에 시작되는 경우가 많습니다.

비극의 발단은 2년 전이었습니다. 코로나 이후 직장에서 나오게 되어 집에 있는 시간이 늘어난 것이 문제의 시작이었습니다.

정확히 언제부터였는지는 기억나지 않지만, 윗집 아이가 내는 발망치 소리가 유독 거슬리기 시작했습니다. 처음에는 윗집과 소통도 해 보고, 음악으로 가려 보기도 하며 버티려고 노력했습니다.

그러나 어느 순간부터는 층간소음과 관련된 소리만 들리면 가슴부터 열이 치밀어 올라 머리끝까지 올라가는 느낌이 들고, 동시에 화가 치밀어 견딜 수 없게 되었습니다.

“탑층으로 이사하면 괜찮을지도 몰라.”

실낱같은 희망을 품고 K씨는 이사를 결정했습니다. 아내와 함께 고르고 고른 끝에, 윗집이 없는 탑층에 직접 맞닿아 있고 옆집도 없는 구조의 집을 구해 이사하는 데 성공했습니다.

하지만 비극은 계속되었습니다. 위층이 없는데도 아래층의 소음이 들렸고, 외부에서 들리는 아이들 소리 같은 소음도 점점 더 거슬리기 시작했습니다. 마치 세상의 모든 소리가 자신을 적대하는 것처럼 느껴졌습니다.

정신과 약을 먹어도 낫지 않으면 미소포니아가 아닐까요? — “이해받지 못한다”는 느낌

정신과 약물로 효과를 보지 못했더라도 미소포니아가 아닌 것은 아닙니다. 약이 증상의 핵심 기전과 맞지 않으면 호전되지 않을 수 있습니다.

K씨는 정신과를 찾았습니다. 1년간은 의료적 도움 없이 어떻게든 버텨 보려 했지만, 거슬리는 소리의 범위가 넓어지는 공포감 때문에 더 이상 미룰 수 없다고 판단했습니다.

정신과에서는 항우울제와 안정제 등을 처방했지만, 병명에 대해서는 특별한 설명이 없었습니다. K씨는 “의사가 내 문제를 잘 이해하지 못하는 것 같다”는 인상을 받았다고 했습니다.

그렇게 6개월간 약을 복용했지만 증상은 나아질 기미가 보이지 않았습니다. 결국 6개월 만에 약을 끊었고, 이후에는 아무 도움 없이 버티는 6개월이 이어졌습니다. 어느 때는 베란다 창문을 열고 뛰어내리고 싶었다고 담담히 이야기했습니다.

그러다 더 이상은 견딜 수 없다고 생각하던 차에, 여기저기 찾아보다가 저희 한의원을 알게 되었다고 합니다.

소리 예민증은 마음의 문제일까요, 몸의 문제일까요? — 치료의 핵심

미소포니아는 단순한 ‘마음의 문제’가 아니라, 소리에 대한 몸의 조건반사가 함께 작동하는 문제입니다.

치료의 핵심은 소리를 싫어하는 감정을 바꾸는 데 있는 것이 아니라, 소리를 들었을 때 조건반사처럼 나타나는 몸의 반응을 교정하는 것에 있습니다.

근대 정신의학은 데카르트 이래로 몸과 마음을 분리해 생각해 왔고, 프로이트가 정신분석학을 개창한 이후로는 심리가 오직 심리에 의해서만 움직인다는 이론이 주류였습니다. 하지만 이 고정관념은 근래 뇌과학의 발전으로 조금씩 깨지고 있습니다.

뇌과학은 몸과 마음이 별개의 존재가 아니며, 몸의 상태에 따라 감정이 움직인다는 사실을 보여 줍니다. 예를 들어 혈압을 조절하는(심장을 느리게 뛰게 만드는) 약인 인데놀(성분명 프로프라놀롤, propranolol)은 불안 증상에 널리 사용되는데, 이런 사례가 이를 뒷받침합니다.

제가 주로 사용하는 치료 방편인 한약도 크게 다르지 않습니다. 너무 두근거리면 덜 두근거리게, 너무 긴장하면 덜 긴장하게 만드는 식으로 몸의 상태를 조절합니다. 다만 한약은 복합 제제이므로 베타블로커처럼 강력하게 서맥을 만들어 내는 작용은 하지 못합니다. 대신 자극이 강하지 않기 때문에, 한약으로 바뀐 몸의 상태가 비교적 꾸준히 유지됩니다. (다만 약이 ‘약한’ 만큼 딱 맞는 약을 감별하는 일은 쉽지 않습니다.) 이것이 정신질환에 한약을 활용해야 하는 이유가 되기도 합니다.

미소포니아는 치료하면 얼마나 걸릴까요? — K씨의 경과

미소포니아의 신체 증상은 비교적 이른 시기부터 가라앉기 시작하며, K씨의 경우 치료 2주 차부터 변화가 나타났습니다.

K씨에게서 열오름, 두근거림, 답답함, 식욕 감소 등의 증상이 사라지기 시작한 것은 치료 시작 후 2주가 지났을 때였습니다.

2개월이 지났을 시점에는 신체적인 증상이 거의 찾아오지 않게 되었습니다.

K씨는 “소리를 싫어하는 것 자체가 병이 아니다”라는 제 설명을 경청했고, 잘 이해했습니다. 또한 중간에 여러 상담 세션을 통해 안내드린 명상이나 감사일지 같은 스스로 할 수 있는 노력도 게을리하지 않았습니다.

치료 종료까지는 4개월이 걸렸습니다. 이 시점에 평가했을 때 K씨의 증상은 80% 수준까지 좋아진 상태였고, 스스로 “이제 점점 더 좋아질 수 있을 것 같다”는 자신감을 보였기에 치료를 종료했습니다. 그리고 실제로 몇 달 더 지난 뒤에도 잘 지내고 있다는 소식을 전해 왔습니다.

미소포니아 치료는 어떤 변화를 가져올까요? — 마무리

미소포니아 치료의 목표는 단순한 증상 완화를 넘어, 일상과 삶의 태도 회복으로 이어지는 데 있습니다.

상황을 자세히 서술했던 전반부에 비해 치료 과정의 이야기는 짧지만, 우리가 나눈 대화는 짧지 않았습니다.

K씨는 불행한 병을 겪었지만, 이를 극복하는 과정에서 긍정적인 측면이 많이 생기고 정신적으로도 더 단단해졌다고 느꼈다고 했습니다.

환자분들이 병을 극복하는 것을 넘어, 삶의 태도나 심리 상태에서도 더 긍정적인 변화를 보일 때 치료자로서 큰 보람을 느낍니다. 누군가의 삶에 조금이라도 보탬이 된다는 것 이상으로 의미 있는 일은 없기 때문입니다.

---

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 이사를 해도 층간소음이 계속 거슬리는 이유는 무엇인가요?

문제의 본질이 ‘소리’ 자체가 아니라 소리에 대한 몸의 자동 반응에 있기 때문입니다. 환경을 바꿔도 몸의 반응 패턴이 그대로라면 다른 소리에까지 예민함이 번질 수 있습니다.

Q. 정신과 약을 먹었는데 효과가 없으면 미소포니아가 아닌가요?

그렇지 않습니다. 약이 증상의 핵심 기전과 맞지 않으면 호전되지 않을 수 있으며, 이는 진단이 틀렸다는 의미가 아닙니다.

Q. 미소포니아 치료에 한약이 도움이 되나요?

한약은 두근거림·긴장 같은 몸의 과각성 상태를 완만하게 조절해, 소리에 대한 조건반사 반응을 안정화하는 데 활용될 수 있습니다.

Q. 치료는 소리를 좋아하게 만드는 것인가요?

아닙니다. 치료의 목표는 소리를 좋아하게 만드는 것이 아니라, 소리에 대한 몸의 반응을 안정화해 일상을 회복하는 데 있습니다.

Q. 미소포니아 치료는 보통 얼마나 걸리나요?

개인차가 있지만, K씨의 경우 신체 증상은 치료 2주 차부터 줄기 시작해 약 4개월에 걸쳐 80% 수준까지 호전되었습니다.

---

작성자